산과 바다, 세계유산을 한자리에…울주군 ‘대한민국 최고의 여행도시’ 선정

울산 울주군이 (사)한국유통경영학회가 주관하는 제2회 ‘대한민국 최고의 여행도시’에 선정됐다.

울주군은 산과 바다, 역사·문화를 아우르는 관광자원과 관광콘텐츠 운영, 관광 인프라 확충 노력이 평가받은 것으로 분석된다.

울주군은 영남알프스와 간절곶을 비롯해 신불산 억새평원, 가지산 사계, 파래소 폭포, 작괘천, 진하해수욕장과 명선도, 외고산 옹기마을, 선바위 등 ‘울주 10경’을 대표 관광지로 꼽고 있다. 산악경관과 해안 풍광, 계절별 자연경관이 함께 어우러진 것이 울주 관광의 강점이다.

특히 지난해 7월 유네스코 세계유산에 등재된 ‘반구천의 암각화’는 울주군의 대표 문화유산으로 자리 잡았다. 대곡리 반구대 암각화와 천전리 명문·암각화로 구성된 이 유산은 선사시대 사람들의 생활과 예술을 보여주는 자료로 평가받는다.

세계유산 등재 이후 관광 수요도 뚜렷하게 늘었다. 지난해 울산암각화박물관 방문객은 11만5000여 명으로 전년보다 42.6% 증가했다. 반구천 암각화는 울주군의 역사·문화 관광 경쟁력을 높이는 핵심 자원으로 주목받고 있다.

울주군은 관광객이 머무는 체류형 관광도시로 진화하기 위해 관광 인프라 확충에도 속도를 낼 계획이다. 이천분교 베이스캠프와 산악 익스트림센터 건립, 해안도로 관광경관 명소화 사업 등을 추진한다.

이천분교 베이스캠프는 기존 이천분교 폐교 부지를 활용해 산악베이스캠프, 관광안내소, 라이딩센터 등을 갖추는 사업이다. 총사업비 69억원이 투입되며 2027년 9월 준공을 목표로 하고 있다.

산악 익스트림센터에는 복합로프시설, 인도어카트, 테마클라임, 동력형 짚코스터, 레이저태그, 인터랙티브 콘텐츠, 카페 등이 들어설 예정이다. 울주군은 이를 통해 영남알프스를 산악관광 거점으로 육성하고, 자연경관과 역사·문화, 체험을 결합한 관광콘텐츠를 발굴할 방침이다.

이순걸 울주군수는 “울주군의 풍부한 관광자원과 차별화된 관광콘텐츠가 인정받게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “누구나 찾고 싶고 다시 방문하고 싶은 체류형 관광도시를 만들겠다”고 말했다.