전남농업기술원, ‘굼벵이 다이어트 젤리’로 곤충식품 시장 연다

전남농업기술원이 곤충 산업의 새로운 가능성을 제시했다. 이 기관은 유용곤충인 흰점박이꽃무지 유충(일명 굼벵이)을 활용해 물 없이도 섭취 가능한 다이어트 젤리 제품을 개발했다고 밝혔다.

이번 제품은 굼벵이 특유의 냄새를 줄이는 동시에 기능성과 맛을 모두 고려한 점에서 주목받고 있다.

기존 굼벵이 제품은 환이나 과립 형태로 한정돼 섭취의 불편함이 있었다. 전남농업기술원은 이러한 한계를 젤리형 가공식품으로 개선해 소비자 접근성을 높였다.

연구진은 흰점박이꽃무지 유충의 추출 조건을 다양하게 적용해 품질 특성과 아미노산 조성, 항당뇨 활성 효과를 종합 분석했으며, 이를 통해 최적의 추출 공정을 확립했다.

이 결과 굼벵이 추출물 30%가 함유된 젤리 배합비를 도출하고, 겔화제 및 향료 조합을 달리한 관능평가를 통해 시제품을 완성했다.

임윤지 연구사는 “이번 연구로 굼벵이를 활용한 젤리 제품의 상용화 가능성을 확인했다”며 “기술 이전과 현장 적용이 확대되면 곤충산업 활성화는 물론 농가의 새로운 수익원 창출에도 도움이 될 것”이라고 강조했다.

굼벵이는 단백질과 필수 아미노산이 풍부해 건강 기능식 소재로 주목받고 있으며, 이번 연구는 이를 간편하고 친숙한 형태로 소비자에게 제공하는 계기가 될 전망이다.

향후 기술이 민간 기업에 이전되면 식용곤충 시장의 저변 확대와 더불어 다이어트 및 건강식품 산업에서도 새로운 트렌드를 형성할 것으로 기대된다.